Découvrez la riche histoire du Canton de Champlain, depuis les premiers établissements le long de la rivière des Outaouais jusqu'aux sites patrimoniaux et institutions culturelles qui contribuent encore aujourd'hui à préserver et à faire connaître l'histoire de notre communauté.
Déclaration de reconnaissance
Nous, le Canton de Champlain, sommes une communauté située dans le riche bassin de Kichisìpi - la Grande Rivière, où les Premiers Peuples ont vécu, se sont rassemblés et ont prospéré depuis des temps immémoriaux.
Nous sommes reconnaissants aux Premiers Peuples de notre nation pour leur gestion culturelle des terres de la rivière des Outaouais et nous accueillons leurs connaissances et leur sagesse sur les questions d'intérêt communautaire.
Le Canton de Champlain reconnaît qu'il est situé sur le territoire traditionnel non cédé du peuple Algonquin Anishinaabe de la rivière des Outaouais. Nous reconnaissons également que les terres que nous appelons notre chez nous ont des liens spirituels et historiques profonds avec le peuple Algonquin Anishinaabe et le peuple Mohawk Kanienʼkehá:ka d'Akwesasne. Le Canton de Champlain s'est engagé à établir une relation solide avec ces peuples et les autres nations autochtones qui vivent dans l'est de l'Ontario.
Histoire du Canton de Champlain
Situé le long de la pittoresque rivière des Outaouais, dans l’est de l’Ontario, le canton de Champlain incarne un riche héritage façonné par des siècles de traditions franco-ontariennes, loyalistes et rurales, au cœur des Comtés unis de Prescott et Russell. Le canton a été officiellement constitué le 1er janvier 1998 dans le cadre de la restructuration municipale provinciale, laquelle a permis de regrouper quatre municipalités à forte valeur historique et culturelle : le village de L’Orignal, la ville de Vankleek Hill, le canton de West Hawkesbury et le canton de Longueuil.
Cette réorganisation territoriale reflète l’unité historique de la région, fondée sur une géographie commune ainsi que sur des liens sociaux et économiques solidement établis au fil du temps. Aujourd’hui, le canton de Champlain se distingue par son architecture d’inspiration victorienne, la richesse de ses terres agricoles, la vitalité de ses traditions francophones et anglophones, ainsi que par sa position stratégique en tant que carrefour entre les milieux ruraux et urbains, à mi-chemin entre Ottawa et Montréal.
Plus largement, le territoire de Prescott et Russell possède des racines historiques et culturelles profondes. L’arrivée des Loyalistes à la fin du XVIIIe siècle a largement influencé l’organisation du peuplement, tandis que l’héritage du régime seigneurial français demeure perceptible dans les plus anciennes communautés. Les premières structures administratives se sont développées autour du commerce fluvial et des institutions judiciaires, notamment le palais de justice et la prison établis à L’Orignal au début du XIXe siècle, qui ont longtemps constitué des pôles centraux de gouvernance et d’administration de la justice.
Parallèlement, l’établissement de communautés agricoles sur les plaines fertiles bordant la rivière a favorisé l’émergence d’un tissu rural dynamique, dont la vitalité se maintient encore aujourd’hui.
Nos communautés fondatrices
Village de L’Orignal
L’Orignal est l’une des plus anciennes colonies européennes de l’Ontario et a autrefois été le centre judiciaire du district d’Ottawa.
Le village de L’Orignal, situé sur la rive sud de la rivière des Outaouais et correspondant aujourd’hui au quartier 2 du canton de Champlain, trouve ses origines en 1674, lors de l’octroi de la seigneurie de Pointe à L’Orignac à François Prévost. En 1796, l’ingénieur civil et arpenteur américain Nathaniel Hazard Treadwell acquiert la seigneurie et favorise l’établissement de colons en provenance de la Nouvelle-Angleterre, contribuant ainsi au développement de la communauté.
La colonisation s’intensifie au début du XIXe siècle, et L’Orignal est érigé en paroisse en 1836. Dès 1816, le village est désigné comme siège administratif du district d’Ottawa, confirmant son rôle central dans la région. Constitué en village en 1876, L’Orignal poursuit son développement en tant que centre civique et administratif.
Le palais de justice de L’Orignal, reconnu comme le plus ancien encore en fonction en Ontario, demeure un lieu clé de l’administration de la justice provinciale. La prison de comté, devenue prison provinciale en 1968 puis fermée en 1998, a depuis été transformée en musée. En 2025, cet édifice patrimonial souligne son 200e anniversaire, témoignant de l’importance historique du site pour la région. Aujourd’hui, ces bâtiments constituent l’un des ensembles patrimoniaux les plus significatifs de l’est ontarien.
Au cours du XIXe siècle, L’Orignal a consolidé son rôle de centre administratif. Il demeure le siège des Comtés unis de Prescott et Russell et est resté une municipalité indépendante jusqu’à la fusion municipale de 1998.
Ville de Vankleek Hill
Vankleek Hill est reconnue comme la « capitale du pain d’épices de l’Ontario », un surnom inspiré par les détails décoratifs raffinés de son architecture victorienne.
Vankleek Hill trouve ses origines dans les premiers établissements loyalistes du canton de Hawkesbury Ouest. Vers 1797, Simeon Van Kleeck et son fils commencent à défricher les terres sur une colline naturelle, connue localement sous le nom de Van Kleeck’s Hill. Située à mi-chemin entre la rivière des Outaouais et le fleuve Saint-Laurent, cette élévation offrait un accès pratique aux routes reliant ces deux voies navigables.
Depuis leur demeure, Simeon et son épouse Cecilia exploitent une auberge destinée aux voyageurs se déplaçant entre les ports fluviaux et les villages de l’intérieur. Cette activité marque le début d’un village qui se développera au cours du XIXe siècle grâce à l’agriculture, au commerce et aux services aux habitants des environs.
La position stratégique du village attire rapidement des artisans, des commerçants et des entreprises de services, contribuant à la vitalité économique de la région. Dans les années 1890, Vankleek Hill s’affirme comme un centre prospère de commerce et de vie communautaire, soutenu par l’arrivée du télégraphe, du téléphone et du chemin de fer.
La croissance de la population et l’intensification des activités commerciales conduisent à l’incorporation de Vankleek Hill en tant que ville le 17 mai 1897. La ville se distingue alors par ses bâtiments en brique et ses façades ornées, symboles du savoir-faire et de la prospérité de l’époque.
À la fin du XXe siècle, Vankleek Hill est reconnue pour sa vitalité culturelle, ses associations locales et la mise en valeur de son histoire. Depuis la création du canton de Champlain, il constitue le quartier 1 de la nouvelle municipalité, apportant son héritage loyaliste, son rôle de centre de services ruraux et son patrimoine architectural unique à l’ensemble du territoire.
Canton de Longueuil
Le canton de Longueuil se distingue par son héritage francophone et ses origines rurales. La colonisation de la région débute à la fin du XVIIIe siècle, et le canton est officiellement constitué le 1er janvier 1850 en vertu de la Baldwin Act de l’Ontario.
Longueuil s’est principalement développé comme une communauté rurale agricole, caractérisée par des exploitations familiales, des routes locales et de petites agglomérations qui formaient la base de son économie. Au fil des XIXe et XXe siècles, ses résidents ont su préserver et transmettre les traditions et les pratiques culturelles francophones.
Le canton est demeuré une municipalité autonome jusqu’à son intégration au canton de Champlain lors de la fusion municipale, contribuant ainsi au paysage agricole et au patrimoine francophone de la nouvelle municipalité.
Canton de Hawkesbury Ouest
Le Canton de Hawkesbury Ouest est issu des premières divisions territoriales du comté de Prescott. À l'origine intégré au vaste Canton de Hawkesbury, il est créé en 1844 lorsque ce dernier est divisé en deux entités distinctes, soit les cantons de Hawkesbury Est et de Hawkesbury Ouest, dans le cadre de l'organisation municipale de l'Ontario.
Le territoire comprend alors de fertiles terres agricoles, des moulins et plusieurs établissements ruraux, notamment dans l'arrière-pays de Vankleek Hill et des communautés avoisinantes. Tout au long du XIXe siècle, ces activités soutiennent l'économie locale et le développement agricole de la région.
L'identité de West Hawkesbury s'est forgée autour de son économie rurale et des liens étroits qui unissaient les familles établies le long de la vallée de la rivière et dans les concessions intérieures. Le canton demeure une municipalité distincte jusqu'au 1er janvier 1998, date à laquelle les réformes municipales provinciales mènent à son regroupement au sein du Canton de Champlain, réunissant ainsi son riche patrimoine agricole à celui des municipalités voisines.
Le Canton de Champlain aujourd'hui
Aujourd'hui, le Canton de Champlain est reconnu pour son patrimoine architectural, sa vie culturelle dynamique et ses solides racines agricoles.
Ses bâtiments historiques, ses paysages pittoresques et ses traditions communautaires témoignent d'une histoire riche et diversifiée façonnée au fil de plus de trois siècles.
Sites patrimoniaux et musées
Le patrimoine du Canton de Champlain témoigne de plus de trois siècles d'histoire. Marqué par la présence des peuples autochtones, l'arrivée des premiers pionniers, le développement de l'agriculture, du commerce et de la navigation sur la rivière des Outaouais, il continue d'occuper une place importante dans l'identité de la communauté. Aujourd'hui, ses musées, bâtiments historiques et lieux patrimoniaux permettent de découvrir les personnes, les événements et les traditions qui ont façonné la région.
Musée de Vankleek Hill
Remontez dans le temps et découvrez les histoires qui ont façonné Vankleek Hill et les communautés environnantes. Installé dans un ancien magasin général datant de 1834 et soigneusement restauré, le Musée de Vankleek Hill préserve et met en valeur l'histoire locale grâce à ses expositions, ses artefacts, ses photographies et ses archives. Le musée retrace l'établissement, la croissance et l'évolution de la communauté depuis la fin du XVIIIe siècle jusqu'au début du XXe siècle.
Adresse : 95, rue Main Est, Vankleek Hill
Ancienne prison de L'Orignal
Construite entre 1824 et 1825, l'Ancienne prison de L'Orignal est l'une des plus anciennes prisons encore existantes au Canada et l'un des sites patrimoniaux les plus remarquables de l'Est de l'Ontario. Grâce à ses visites guidées, les visiteurs peuvent découvrir le fonctionnement du système judiciaire du XIXe siècle, les conditions de détention de l'époque ainsi que l'histoire locale. Ses cellules d'origine, son ancien palais de justice et les nombreuses histoires qui y sont associées en font une attraction incontournable de la région.
Adresse : 1023, rue Queen, L'Orignal
Tour Higginson
L'un des monuments patrimoniaux les plus uniques du Canton de Champlain, la Tour Higginson a d'abord été construite dans les années 1830 comme moulin à vent par le lieutenant-colonel Thomas Higginson. Lorsque le moulin s'est avéré peu pratique, il a été transformé en l'un des premiers observatoires privés de l'Est de l'Ontario. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer cette tour de pierre restaurée, en apprendre davantage sur l'histoire locale grâce aux expositions d'interprétation et profiter d'une vue panoramique sur la campagne environnante.
Adresse : 5849, route 34, Vankleek Hill
Sources
Les renseignements historiques présentés sur cette page ont été compilés à partir de ressources fournies par la Fiducie du patrimoine ontarien et le Musée de Vankleek Hill, consultées en 2026.